Обычно, когда вы изучаете past perfect, упражнения на его использование предусматривают отличия от других форм прошедшего времени. Чтобы понять эти отличия, нужно сравнить две временные формы, например:
Past Perfect Simple vs. Past Perfect Continuous
Здесь простая совершенная форма только называет действие, которое состоялось до определенного момента или другого действия, а длительная совершенная форма еще и рассказывает, сколько времени длилось это действие.
Например:
I had worked over my report before you called me. (Простая констатация факта).
I had been working over my report for two hours before you called me. (Мое действие длилось два часа).
Past Perfect Simple vs. Past Simple
Основное отличие – совершенная форма прошедшего времени называет действие, которое произошло первым, а простое прошедшее время – действие, которое произошло вторым.
Например: We had met that man already (1) before he entered the room (2).
Past Perfect Simple vs. Past Continuous
Здесь отличие налицо – простая совершенная форма говорит, что действие окончилось до какого-то момента в прошлом, а простая длительная форма – что действие длилось какое-то время в прошлом.
Например:
I was playing computer games at that time. (Действие длилось какое-то время).
I had played computer games by that time. (Действие окончилось до того времени, но нам неважно, сколько оно длилось).
Самая распространенная ошибка в употреблении формы past perfect tense – это ее чрезмерное использование там, где это не обязательно. В первую очередь ее делают, когда имеется в виду последовательность действий, совершаемых одно за другим:
I entered the room, switched on the light, and saw my cat on the sofa.
Не нужно утяжелять предложение использованием Past Perfect, если можно обойтись обычным Past Simple.
Интересно, что в современном американском варианте английского языка имеется тенденция к замене Past Perfect на Past Simple в большинстве случаев, даже если последовательность событий не указана, но она понятна из контекста,
например: He washed his car, and he saw the stranger approaching.
Другой распространенной ошибкой является повсеместное использование Past Perfect Simple с предлогами 'for' и 'since'.
Следует помнить, что эти предлоги относятся преимущественно к Past Perfect Continuous (то есть, они подчеркивают, сколько времени длилось действие):
He had been working here for 5 years before his retirement.
Простая форма может быть использована в этом значении только с глаголами состояния (state verbs), которые не могут использоваться в длительной форме: Before we had a chance to talk, she
had hoped for the worst.